২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জিতে পেশাদার ক্যারিয়ারের স্বপ্নপূরণ করেছিলেন লিওনেল মেসি। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি না— এই প্রশ্নের উত্তর তিনি এতদিনও স্পষ্ট করে দেননি। এবার মনে হচ্ছে, সেই জবাব আস্তে আস্তে পরিষ্কার হচ্ছে।
সম্প্রতি বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় ক্রীড়া সরঞ্জাম উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান অ্যাডিডাস উন্মোচন করেছে ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া ২২ দেশের জার্সি। এর মধ্যে আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশনের (এএফএ) একটি বাণিজ্যিক ভিডিওতেই দেখা গেছে নতুন ইঙ্গিত। ভিডিওটিতে অংশ নিয়েছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি, অবসরপ্রাপ্ত মিডফিল্ডার আনহেল ডি মারিয়া, এএফএ সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া এবং জাতীয় দলের তারকা খেলোয়াড়রা।
ভিডিওর শেষ দৃশ্যে কার্ড খেলতে খেলতে তাপিয়া বলেন, “আমি চার নম্বর চাই।” তখন সামনে আসেন লিওনেল মেসি, নিজের হাতে কিছু কার্ড তুলে নিয়ে হাসিমুখে বলেন, “আমিও চাই।”
এই সংক্ষিপ্ত সংলাপই আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসকে ইঙ্গিত দিয়েছে— মেসি হয়তো ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে চতুর্থ বিশ্বকাপ শিরোপার মিশনে নামছেন।
এর আগে ফ্লোরিডায় আমেরিকান বিজনেস ফোরাম–এ দেওয়া এক সাক্ষাৎকারেও মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপ নিয়ে ইতিবাচক মন্তব্য করেছিলেন। তিনি বলেন,
“আমার অনেক উচ্চাকাঙ্ক্ষা রয়েছে এই বিশ্বকাপ নিয়ে। এটা হতে যাচ্ছে অসাধারণ কিছু। বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে দল আসছে, কয়েকটি খুব বড় দলও আছে। একজন ফুটবলারের জন্য বিশ্বকাপ জেতা সবচেয়ে বড় অর্জন। আমি সৌভাগ্যবান যে সেটা করতে পেরেছি।”
মেসির দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে বলেন, “বিশ্বকাপ দিয়েই বিশ্বসেরা নির্ধারিত হয়।” তারই সূক্ষ্ম জবাবে মেসি বলেন,
“বিশ্বকাপের চেয়ে বড় কিছু আর নেই। একজন পেশাদার ফুটবলারের জীবনে এর চেয়ে বড় অর্জন হয় না।”
এদিকে, চলতি মাসেই আর্জেন্টিনা খেলবে বছরের শেষ ম্যাচ। আগামী ১৪ নভেম্বর আফ্রিকান দেশ অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে নামবে আলবিসেলেস্তেরা। তার আগে স্পেনে অনুশীলন ক্যাম্প করবে স্কালোনির দল।
ঘোষিত স্কোয়াডে আছেন লিওনেল মেসিও। তবে ম্যাচে তিনি মাঠে নামবেন কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়। কারণ বর্তমানে তার ক্লাব ইন্টার মায়ামি এমএলএস প্লে-অফে লড়ছে, আর সেই দিকেই আপাতত মনোযোগী আর্জেন্টাইন তারকা।
